Recensione: I Cavalieri dello Zodiaco (Saint Seiya)

I CAVALIERI DELLO ZODIACO

Titolo originale: Saint Seiya
Regia: Kozo Morishita
Soggetto: (basato sul fumetto originale di Masami Kurumada)
Sceneggiatura: Takao Koyama, Yoshiyuki Suga
Character Design: Shingo Araki, Michi Himeno
Musiche: Seiji Yokoyama
Studio: Toei Animation
Formato: serie televisiva di 114 episodi (durata ep. 24 min. circa)
Anni di trasmissione: 1986 - 1989
Disponibilità: edizione italiana in DVD a cura di Yamato Video

È innegabile; parlare di Saint Seiya (o I Cavalieri dello Zodiaco, nel suo ben più conosciuto titolo internazionale) significa aprire un discorso: parliamo di uno di quegli storici manga d'azione di Shounen Jump degli anni '80 (gli altri sono Ken il guerriero, Dragon Ball e Le bizzarre avventure di JoJo) che hanno avuto un impatto straordinario sulle vendite della rivista, portandola a vendere milioni di copie ogni settimana; ma soprattutto, con i loro stilemi, queste opere hanno influenzato indelebilmente il mondo dei fumetti per ragazzi, apportando innovazioni enormi capaci di rivoluzionare in modo epocale le basi strutturali delle storie di combattimento, fissandone quelle nuove, fondamentali caratteristiche che saranno interiorizzate e utilizzate, come fossero dogmi della Bibbia, da tutte le successive generazioni di autori di fumetti ed editor.

La trama di Saint Seiya, semplice e d'effetto, è ideata dal mangaka Masami Kurumada, già noto all'epoca per il manga di pugilato Ring ni Kakero, iniziato nel 1977, che, con i suoi incredibili ganci infuocati legati agli elementi, si porrà come precursore dell'opera. Tutto ha origine nel 1982, quando Toei Animation, abbandonato il progetto di un seguito televisivo di Ufo Robot Grendizer (1975), co-prodotto da una TV francese, decide di riciclare gli schizzi dei personaggi - realizzati, apparentemente, da Shingo Araki, nonostante non sembrino appartenere al suo stile - per farne una nuova serie animata. Serve però la contemporanea serializzazione di un manga per alimentare la popolarità dell'opera: per questo è contattato il mangaka, a cui viene detto di ricamarci sopra setting e storia. La casa di giocattoli Bandai, per concludere, subentra nel progetto come sponsor ufficiale, e chiede a Kurumada di realizzare anche delle armature da far indossare ai personaggi. Con tutte queste indicazioni e una personale intuizione geniale, l'autore crea quindi Saint Seiya, estremizzando in esso i rituali Battle Shonen di Ring ni Kakero - nell'idea di pugni così potenti da sfondare un corpo umano -  e inventando infine le corazze ispirate mitologia greca e alle costellazioni, stupendo studio e sponsor che si aspettavano, in linea con gli schizzi di Araki, un design di stampo fantascientifico¹.

Nel 1986 inizia perciò la serializzazione del manga. Il suo presupposto è che il nostro universo sia governato dalle divinità greche, e narra di come il mondo degli umani sia protetto, sin dai tempi del mito, da Athena, divinità della Sapienza e della Strategia militare, e dalle sue armate di Saint ("Santi" in italiano, giustamente traducibile anche come Sacri Guerrieri), ragazzi legati alla propria specifica costellazione dalla quale, a sua volta, derivano i poteri con cui eseguono i loro colpi speciali e le resistenti armature che ne proteggono il corpo. I Santi di Athena si dividono quindi, in base alla loro affinità col Cosmo (l'equivalente dell'energia spirituale), in tre classi, partendo dalla più bassa, quella di Bronzo, per arrivare fino alla più forte, quella d'Oro. La storia, destinata a dipanarsi per 28 volumi e quattro anni di serializzazione (più un seguito ufficiale iniziato nel 2006 e tutt'ora in corso, Saint Seiya - Next Dimension), segue da vicino le vicende di cinque Cavalieri di Bronzo specifici, Seiya (da qui il nome dell'opera), Shiryu, Hyoga, Shun e Ikki, che difendono la loro Dea, reincarnatasi nella figura della bella milionaria giapponese Saori Kido, dagli attacchi di altri Saint, che o non la riconoscono come tale o sono alle dipendenze di altre divinità ancora che vogliono ucciderla per instaurare sulla Terra il loro regno celestiale. Saint Seiya innova il fumetto per ragazzi coniando l'idea di spettacolari e dettagliate armature che coprono i corpi degli eroi aumentando le loro capacità combattive (pensiamo all'enorme numero di cloni successivi), ma specialmente si fa portavoce di un ritmo serratissimo: se la storia è di una semplicità narrativa disarmante e, nonostante questo, si permette anche incongruenze à go go e disegni alquanto modesti (prospettiva, profondità e proporzioni perennemente da rivedere), il background mitologico dietro a colpi e costellazioni e la frenesia con cui, terminato ogni combattimento fra Saint, si arriva quasi subito a un altro, rendono la lettura sempre avvincente. Saint Seiya diventa così, quasi fin da subito, una delle grandissime hit cartacee degli anni '80 (ad oggi parliamo di circa 25 milioni e 300.000 copie vendute nel solo Giappone²), e questo non fa che portare, di riflesso (e come sperato da Toei), una grande popolarità alla trasposizione animata, che inizia quasi in contemporanea e arriverà a toccare, nell'arco dei suoi quattro anni di trasmissione, la bellezza di 114 episodi. L'adattamento godrà di una cura di tutto rispetto che gli permetterà di trovare ottimi ascolti (14% medio³) ed enormi vendite di giocattoli⁴, divenendo un nuovo titolo di fondamentale importanza per lo studio, insieme ad altri suoi mostri acchiappa-share del periodo come Ken il guerriero (1984) e Dragon Ball (1986). Le chiavi del suo successo, che diventerà sempre più grande divenendo immenso (i modellini delle armature, chiamati Myth Cloth, sono secondi, come volume di vendite nella casa produttrice Bandai, solo ai Gunpla di Gundam), consistono non solo nel suo affascinante background mitologico, ma anche nella cura estrema in disegni, musiche e animazioni.

Saint Seiya rappresenta il lavoro più noto e famoso di Shingo Araki, il cui elegante, riconoscibile tratto già ha stregato intere generazioni di telespettatori con Babil Junior (1973), Cutie Honey (id.), Ufo Robot Grendizer (1975) e Lady Oscar (1979). È rielaborando i disegni di Kurumada che lui e la sua inseparabile moglie Michi Himeno trovano il giusto riconoscimento della loro arte: dire che migliorano il mediocre tratto del fumetto è poco; lo annichiliscono sotto ogni punto di vista, donando ai personaggi cartacei un'eleganza e una bellezza indimenticabili. Anche se la loro, alla fine dei conti, è una chiara manovra di marketing per accalappiare il pubblico di ragazze seguendo la moda del bishounen (letteralmente "bel ragazzo", il tipico protagonista di bellissimo aspetto, candido, immacolato e dai tratti femminei, plasmato sui canoni estetici femminili giapponesi e sovente, proprio per questo e come in questo caso, disegnato con sguardi ed espressioni suadenti) inaugurata nel 1983 dall'anime Captain Tsubasa, il lavoro che ci sta dietro è stupefacente. Con chiome dalle mille forme e colorazioni, look accattivanti e cromatici, visi splendidamente espressivi e "attacchi" migliorati in spettacolarità ed effetti speciali, Araki e Himeno donano un'estetica impareggiabile alla storia, tirando fuori quello che in assoluto si può definire il lavoro della carriera. L'eccezionale cura grafica è riservata anche ai suggestivi fondali di stampo mitologico (spesso aventi a che fare con templi greci o spettacolari scenari naturali) e alle animazioni di grande livello. Sulla colonna sonora, d'altro canto, va aperta un'altra parentesi ancora, visto che il lavoro di Seiji Yokoyama merita seriamente di venire annoverato tra i più grandi capolavori della Storia dell'animazione: comprensive di trombe, flauti, pianoforti, tamburi e ogni genere di strumentazione orchestrale, le sue composizioni raggiungono vette eccelse, azzeccando riuscitissime contaminazioni di sonorità ellenicheggianti miste a influenze rock che regalano suite epicissime e ancestrali, perfettamente in tema con la posizione geografica delle arene delle varie battaglie. Vero spettacolo per occhi e orecchie, la versione animata di Saint Seiya può vantare un comparto tecnico e sonoro indimenticabile, a prescindere dall'epoca in cui viene vista.

A livello di trama l'opera segue fedelmente il fumetto, quindi tutti gli ingredienti del successo sono presenti e aggiornati. Tra le aggiunte si segnala un aumento del tasso splatter (anche se diminuisce al contempo quello gore) e specialmente un rielaborato Armor Design: questo porta a scontri ancora più epici e coreografati, con Saint che si affrontano indossando armature sempre più belle e particolareggiate. Ulteriore motivo del mito dell'anime si può ricondurre al carisma di buona parte dei personaggi, soprattutto gli avversari: questi, per quanto adibiti a classica "carne da macello" o "boss di fine livello", combattono sempre dietro a sensate motivazioni, e la trama, per più di un verso ripetitiva, può così usufruire di un discreto disegno psicologico generale, talvolta raggiungendo vette di eccellenza (i famosi Gold Saint che presiedono le 12 Case dello Zodiaco, futuri protagonisti di buona parte degli spin-off cartacei e animati successivi). L'unico, concreto difetto della versione televisiva di Saint Seiya è la sua natura di trasposizione di manga ancora in corso: questo si traduce, inevitabilmente, nei classici riempitivi (filler) inventati dagli sceneggiatori per allungare il brodo, in modo che l'autore possa portare avanti la storia principale e si crei nuovo materiale da trasporre. Compromesso accettabile? Difficile dirlo, visti i risultati. Si dovesse soppesarli, bisognerebbe innanzitutto partire da quelli negativi: l'opera di "filleraggio", a briglie sciolte e senza attenzione verso la coerenza, già altalenante, del fumetto originale, genera assurdità e di livello ancora più grave. È il caso di personaggi che subiscono ogni genere di danno dai nemici senza indossare l'armatura e sopravvivono senza problemi (la regola sarebbe che senza la protezione offerta dalla Cloth un Saint è un essere umano normale, e morrebbe se venisse attaccato da uno che la indossa); di altri che, pur tenendola addosso, sono sconfitti da Saint che ne sono privi; di Santi inventati di sana pianta e la cui costellazione non esiste (terribilmente trash i purtroppo noti Steel Saint); ma soprattutto, accanto a queste ingenuità, non mancano aggiunte di un certo peso che generano incongruenze inspiegabili (Shaina innamorata di Seiya fin dall'infanzia? Le catene dell'armatura di Andromeda ingannate dalle illusioni di un Ghost Saint? Avviene proprio in quel modo lo scontro tra Aiolos e Shura? La nota diatriba su chi sia il vero maestro di Hyoga, etc.). Vista la gran quantità di combattimenti, le contraddizioni inventate dagli sceneggiatori Toei risultano forse impercettibili da chi si vede la serie senza aver letto il manga (le si dimentica in fretta, visto l'elevato numero di episodi), ma chi invece ben lo conosce si accorgerà chiaramente di come la trasposizione, per quanto di molto superiore esteticamente, sia rovinata da notevoli pacchianate narrative assenti in origine.

D'altra parte, però, grazie alle licenze narrative prese da Toei, l'appassionato di Saint Seiya può godersi anche la saga narrativa di Asgard. Assente nel fumetto, quest'arco narrativo di 26 episodi che ha inizio dalla puntata 74, ispirato al secondo film cinematografico fuori-continuity della saga (L'ardente scontro degli dei, 1988) e inventato all'epoca affinché l'autore del manga portasse avanti il manga, tratta di una spettacolare avventura a tema nordico, con musiche solenni (anche i canti gregoriani!) e suggestive ambientazioni glaciali. Asgard, regno di Odin, diviene l'arena dove gli eroici Saint di Bronzo devono liberare Hilda, regina delle terre polari, dal malvagio influsso dell'Anello del Nibelungo che l'ha soggiogata e che la porta a voler conquistare il mondo. Questo è il pretesto scelto per fargli affrontare i guerrieri della sovrana, i sette God Warrior, combattenti che durante la battaglia saranno caratterizzati per mezzo di lunghi, memorabili flashback che spiegano le ragioni della loro personalità. La solitudine di Fenrir, l'amore impossibile di Hagen per la bella Flare, l'odio di Mime per il padre, la lealtà di Siegfried e Thor verso la loro regina... Ogni guerriero del Nord ha una triste storia alle spalle che ne determina l'inclinazione malvagia e, perdendo inevitabilmente la vita contro i protagonisti, avrà modo di riscattare il suo passato in momenti di discreta commozione. Dopo la precedente saga narrativa Sanctuary, la più famosa e rappresentativa del brand Saint Seiya, quella di Asgard - nonostante l'incongruenza della mitologia norrena schiaffata in mezzo a quella greca - sicuramente non ci sfigura affatto, tanto da farne rimpiangere l'assenza su carta.

Purtroppo, con il successivo e conclusivo arco narrativo di Poseidon (ep.97-114), lo staff Toei raggiunge, all'epoca, proprio il punto in cui era arrivato l'autore col manga. A quel punto le soluzioni erano due: chiudere tutto, oppure realizzare un'altra avventura-filler affinché Kurumada proseguisse l'arco narrativo di Hades, da adattare quando sarebbe stato ultimato. Visto il flop di Asgard, fallimentare sia come ascolti (calati brutalmente al 7% medio⁶) che come vendita di modellini (quello più importante di quella saga, il model kit dell'armatura di Odin, addirittura non sarà regolarmente messo in vendita ma usato come regalo esclusivo per i coraggiosi che avranno acquistato tutti gli altri modellini, ritagliando i codici a barre⁷), viene scelta la prima opzione⁸. Saltando così la saga del Dio dell'Oltretomba, Toei lascia aperti diversi dubbi che rimarranno a lungo senza risposta (Marin è o non è la sorella di Seiya? Perché i Gold Saint non intervengono contro il Dio dei Mari?). Unico merito del finale aperto consiste nel fatto che almeno gli spettatori dell'epoca non potevano accorgersi dell'ennesima stupidaggine inventata precedentemente degli sceneggiatori, che sarebbe stata ridicolamente messa a nudo in un eventuale prosieguo di trasposizione: mi riferisco allo scontro, presente come flashback nella saga di Asgard, tra il maestro di Shiryu e il padre di Alberich, una battaglia che è impossibile sia mai avvenuta.

Il Saint Seiya animato pecca di molti filler scriteriati, ma sono nei che non scalfiscono sensibilmente il suo valore: non è sicuramente un'opera perfetta, ma una confezione sontuosa, unita a una storia genuinamente avvincente e numerosi personaggi indimenticabili, bastano e avanzano per fargli meritare un ottimo giudizio. Se il lettore cerca una gran bella serie di azione e combattimenti, con disegni e musiche sbalorditivi e sigle d'apertura rock (giapponesi ovviamente!) entrate nell'immaginario collettivo, sa a cosa rivolgersi. Da non disdegnare nemmeno i quattro film celebrativi usciti in quel periodo, alcuni dei quali davvero pregevoli.

Nota: inevitabile aprire una parentesi sul doppiaggio italiano di Saint Seiya realizzato nel 1990 da Enrico Carabelli, sicuramente tra i più amati di sempre in Italia. Santificato da legioni di fan per l'intensità interpretativa dei doppiatori, perde però ogni minimo senso di esistere visto che è DAVVERO inventato di sana pianta, frutto di un adattamento improvvisato volta per volta. Il senso finale della storia è bene o male rispettato, ma si nota, in particolar modo guardando l'originale con sottotitoli fedeli, quanto ogni testo assuma un significato del tutto diverso. L'aulico registro linguistico adottato da Carabelli, comprensivo di dotte citazioni di poeti nostrani da parte dei protagonisti, è sulla carta affascinante e carismatico, inutile negarlo, ma quanto di più distante esista dagli schietti e giovanilistici dialoghi nipponici, dal puro stile "picchiaduro" (come d'altronde è l'opera originale). Sono scontati, nell'adattamento italiano, anche il cambio totale di nomi di colpi, luoghi e personaggi (con effetti spesso ilari, con protagonisti il cui nome di battesimo è lo stesso della propria costellazione), e le voci dei doppiatori nostrani sono riciclate all'infinito su mille e più Saint, spesso confondendosi e "sbagliando i ruoli" da una puntata all'altra. Infine, per non dimenticarlo mai, è giusto ricordare che quasi tutti gli attori della storia, buoni e cattivi, sono resi da Araki in modo da ricordare un'età compresa tra i 16 ai 18 anni (da esplicita richiesta di Toei, non convinta dalle età ufficiali del manga, tra i 13 e i 17⁹) e per questo sono contraddistinti in giapponese da voci adolescenziali, per nulla rispettate da noi dove, anzi, si ritrovano cuciti addosso timbri vocali chiaramente adulti. Per questo, l'unico modo per apprezzare l'unico, VERO Saint Seiya, mai doppiato in Italia, rimane l'acquisto dei DVD Yamato Video, con audio originale e sottotitoli fedeli, con buona pace di Seiya, anzi, Pegasus, che cita un passo di Dante Alighieri prima di gettarsi da un dirupo, in una delle invenzioni di doppiaggio più ridicole di ogni tempo.

Voto: 8 su 10

SEQUEL

Saint Seiya The Hades Chapter: Sanctuary (2002-2003; serie OVA)
Saint Seiya The Hades Chapter: Inferno (2005-2007; serie OVA)
Saint Seiya The Hades Chapter: Elysion (2008; serie OVA)
Saint Seiya: Soul of Gold (2015; serie ONA)
Saint Seiya Ω (2012-2014; TV)

ALTRO
I Cavalieri dello Zodiaco: La Dea della Discordia (1987; film)
I Cavalieri dello Zodiaco: L'ardente scontro degli Dei (1988; film)
I Cavalieri dello Zodiaco: La leggenda dei guerrieri scarlatti (1988; film)
I Cavalieri dello Zodiaco: L'ultima battaglia (1989; film)
Saint Seiya: Legend of Sanctuary (2014; film)


FONTI
1 Quest'ampio retroscena proviene da tre fonti diverse, di cui le prime due incomplete. La prima consiste in un'intervista a Go Nagai allegata al CD "Go Nagai Presents: UFO Robot Robot Goldrake" (d/visual, 2005, si ringrazia Davide Di Giorgio del blog Il Nido di Rodan). La seconda da pag. 126 di Kappa Magazine n. 37 (Star Comics, 1995). Infine, Garion-Oh (Cristian Giorgi, traduttore GP Publishing/J-Pop/Magic Press e articolista Dynit) ha integrato le informazioni che mi mancavano dell'una e dell'altra parte, rifacendosi ai Roman Album di "Saint Seiya"
2 Sito web (giapponese), "Mangazenkan", http://www.mangazenkan.com/ranking/books-circulation.html
3 Guido Tavassi, "Storia dell'animazione giapponese", Tunuè, 2012, pag. 183. In aggiunta a questo, consulenza di Garion-Oh
4 Consulenza di Garion-Oh
5 Saburo Murakami, "Anime in TV", Yamato Video, 1998, pag. 119
6 Vedere punto 4. Kappa Magazine n. 136 (Star Comics, 2003, pag. 8) conferma l'emorragia di ascolti
7 Come sopra
8 Come sopra
9 Come sopra