Recensione: Ken il guerriero

KEN IL GUERRIERO

Titolo originale: Seikimatsu Kyuuseishu Densetsu - Hokuto no Ken
Regia: Toyoo Ashida
Soggetto: (basato sul fumetto originale di Buronson & Tetsuo Hara)
Sceneggiatura: Hiroshi Toda, Shozo Uehara, Tokio Tsuchiya, Toshiki Inoue, Yuho Hanazono, Yukiyoshi Ohashi
Character Design: Masami Suda
Musiche: Nozomi Aoki
Studio: Toei Animation
Formato: serie televisiva di 109 episodi (durata ep. 24 min. circa)
Anni di trasmissione: 1984 - 1987
Disponibilità: edizione italiana in DVD a cura di Yamato Video

 
Siamo alla fine del ventesimo secolo: una terribile guerra atomica riduce la Terra a un arido deserto, dove per i sopravvissuti vige la legge del più forte e i deboli sono destinati a una brutta fine. In questo scenario desolato si staglia la figura di Kenshiro, ultimo erede della millenaria scuola di arti marziali assassine sotto il segno della costellazione dell'Orsa Maggiore, l'Hokuto Shinken. Ken è alla ricerca della sua donna, Julia, rapita dal perfido Shin, maestro della scuola rivale della Nanto Shinken...

Impossibile, in uno spazio la cui finalità è illustrare le più importanti produzioni animate giapponesi di tutti i tempi, non tributare il giusto riconoscimento a una serie televisiva di culto e di grandissima qualità come Ken il guerriero, entrata nell'immaginario collettivo anche presso gli animefan italiani. Hokuto no Ken (doppiamente traducibile come Il Pugno dell'Orsa Maggiore o Ken dell'Orsa Maggiore, banalizzato in Ken il guerriero in tutte le edizioni italiane) nasce originariamente sotto forma di manga nel 1983, dalla fervida fantasia di Buronson (testi, pseudonimo di Yoshiyuki Okamura) e Tetsuo Hara (disegni), coadiuvati dall'editor Nobuhiko Horie. Influenzato dal famosissimo film australiano Mad Max 2 (1981, in Italia Interceptor - Il guerriero della strada) come setting e abbigliamenti¹, dai terribili Killing Fields cambogiani (visitati da Buronson) per l'estrema crudeltà delle atmosfere e delle situazioni², e molto rappresentativo dell'aria che si respira negli anni '80 del XX secolo (il terrore della bomba atomica, l'estetica glam/punk/metal e il cinema di arti marziali e azione, questi ultimi due punti da inquadrare nelle fattezze degli scapestrati che infestano il mondo senza leggi di Kenshiro e da buoni e cattivi fisicamente e palesemente plasmati su Sylvester Stallone, Boy George, Arnold Schwarzenegger, etc.), il fumetto fin da subito si guadagna una immensa notorietà, diventando tra le più importanti colonne della casa editrice Shueisha, insieme a Captain Tsubasa (1981), Dragon Ball (1984), Saint Seiya (1985) e Le bizzarre avventure di JoJo (1986), regalando alla rivista Weekly Shounen Jump la vendita media di 6 milioni di copie settimanali³ - i tankobon arriveranno, in tempi recenti, a sforare la vendita in madrepatria di 60 milioni⁴. Quella che ha inizio come una banale storia di vendetta di Kenshiro verso Shin (un ordinario e linearissimo picchiaduro insomma), si evolve, poi, in un'epica epopea dai contorni lirici: abbattuto il rivale e persa la sua amata, Ken sceglie di utilizzare i suoi colpi assassini al servizio della civiltà umana, incamminandosi, come un messia, in un viaggio perennemente senza meta e fine per le lande desolate del suo mondo, per combattere le ingiustizie e le vessazioni che i deboli sopravvissuti quotidianamente subiscono dai prepotenti. Il suo è un cammino di redenzione e umanità dal sapore quasi cristologico, che lo porterà ad affrontare numerosi altri maestri di lotta delle scuole dell'Hokuto Shinken e della Nanto Shinken (alcuni destinati a diventare suoi amici, altri ostici avversari), fino, quindi, al momento di arginare le mire di dominio di diversi suoi familiari, maestri della medesima arte marziale e intenzionati a riportare l'ordine nel mondo instaurando una propria dittatura militare.

Diverse sono le ragioni del grande successo di Ken il guerriero, si possono giusto accennare in velocità. Di sicuro la prima è la connotazione adulta e matura della trama, nonostante l'opera fosse serializzata su una rivista per ragazzi: al di là delle polemiche, la storia è davvero molto violenta, crudele, tragica e particolarmente dura. Le arti marziali in essa praticate fanno letteralmente a pezzi l'avversario, facendolo esplodere dall'interno come un palloncino (le tecniche dell'Hokuto Shinken, che agiscono sollecitando determinati punti di pressione, o tsubo, del corpo umano) o tagliandolo esternamente come burro (quelle della Nanto Shinken). Viscere, arti smembrati, ossa spezzate ed esplosioni splatter garantiscono fin dal primo capitolo del fumetto una spettacolare patina grandguignolesca, e non sono lasciati all'immaginazione neanche stupri, schiavitù e violenze fisiche e psicologiche che vertono su vecchi, donne e bambini, esercitati con sadico piacere dai teppisti che vivono in questo terribile mondo di caos. Lo stesso Kenshiro, angelico coi deboli, rivela una così assoluta mancanza di pietà verso i suoi disumani avversari da arrivare a umiliarli in punto di morte, negando a essi la salvezza quando loro, attendendo con terrore il fatidico countdown di 3 secondi che porterà il loro corpo a esplodere, gli chiederanno inutilmente una seconda possibilità. Sono dettagli truci che, insieme allo sbandierato culto dell' "ordine della società" manifestato da diversi personaggi del cast, e all'idea di pochi uomini coraggiosi che si stagliano su una razza umana composta perlopiù da mediocri e pecore impaurite, porteranno diversi ambienti nostrani a bollare l'opera (più che altro l'anime, ben più conosciuto) come intrisa di fascismo: sebbene sia assai probabile che l'autore Buronson, proveniente dalle forze armate del Sol Levante⁵, un po' lo fosse davvero quando lo ha scritto, è indubbio che Ken il guerriero non sia solo violenza fine a sé stessa. Il suo creatore, disgustato in quegli anni dalle trasformazioni sociali che avvicinavano sempre più il Giappone alla società occidentale dell'immagine, impigrendo le coscienze, costruendo enormi grattacieli ovunque e sovrapponendo il Dio Denaro ai valori tipicamente giapponesi del Bushido, dimenticando quel periodo austero e diffile ma ricco di entusiasmo e voglia di fare che è stato l'immediato dopoguerra, riversa nel suo fumetto la sua disperata ricetta per un miglioramento della morale: la distruzione di tutto l'ordine costituito, e la rinascita⁶. Immagina uno scenario di violenza e caos che permetta di far riemergere presso gli uomini ideali virili come l'onore, l'amicizia, il cameratismo, il sacrificio, la lealtà e l'amore, oltre ovviamente all'ordine e alla Ragione di Stato: sono queste, del resto, le virtù e le ambizioni spesso perseguite e ricercate a costo della vita da eroi e antagonisti della trama.

Il vero tratto adulto della storia, ben più della forte violenza grafica, risiede infatti nella caratura morale che assumono i personaggi principali. Le lunghe peregrinazioni e le lotte di Kenshiro lo portano ad affrontare altri combattenti di altre scuole di lotta: diversi si uniscono a lui, altri lo osteggiano diventando letali avversari, ma tutti sono caratterizzati da una mirabile personalità, non ve ne è uno che non abbia forti motivazioni dietro alle sue azioni, per quanto crudeli possano essere. Che possa essere il riscatto per un passato doloroso, la realizzazione di un obiettivo nobile che richiede di spargere del sangue, la lotta per la dignità dei cari o la voluta immolazione in nome di un grande ideale, si può stare certi che in Ken il guerriero tutti i grandi personaggi buchino presto le pagine con una tridimensionalità e una profondità che ancora oggi sono state raramente eguagliate su Shounen Jump (e non per nulla, quando anni e anni dopo Tetsuo Hara disegnerà il prequel ufficiale, Ken il guerriero - Le origini del mito, praticamente identico all'originale in temi e narrazione, esso sarà pubblicato su una rivista per adulti). Sono così scolpite nella roccia figure immortali come Raoul, ambizioso e combattuto tiranno che cerca di giustificare le sue ambizioni personali con il ricostruire la società civile, non importa se al prezzo del terrore per tenerla unita; di Juza, grezzo donnaiolo che non vuole responsabilità nella vita ma accetta serenamente di morire per difendere un amore non ricambiato; di Rei che pur sapendolo affronta una battaglia che sa di non poter vincere per onorare un debito di amicizia, e di molti, davvero molti altri ancora, a formare un pantheon di personalità indimenticabili che si rendono promotori, in fase di morte, di insuperabili momenti lirici. Lo dirà chiaramente lo stesso Buronson, del resto, giusto per rimarcare il senso di spiritualità e filosofia che anima il suo fumetto (ma vale per quasi tutte le altre che sceneggerà, molto affini da questo punto di vista nelle sfumature di Bene e Male), che nella sua personale concezione della vita non importa tanto come si vive, ma il come si muore⁷. Anche da questo punto di vista si possono, se non "giustificare", quantomeno comprendere le leggendarie "redenzioni" dei suoi cattivi, questi momenti che vedono mostri psicopatici, sadici e spietati fino a qualche pagina prima pentirsi delle loro azioni negli ultimi istanti di vita, spesso attraverso flashback o dialoghi che tentano di ridimensionare l'entità dei loro crimini. Questi momenti di intimismo rappresentano la vera anima adulta di Ken il guerriero, facendo passare in secondo piano il truce aspetto splatter/gore della storia e il caratteristico "ATATATATATA!" urlato da Kenshiro che accompagna le raffiche di colpi con cui massacra migliaia di nemici (l'eroe è, come ufficialmente dichiarato, ispirato a Bruce Lee⁸) in una pioggia di sangue e arti smembrati. Ultimo, grande elemento di successo del fumetto è l'espressività dei disegni: il disegnatore Tetsuo Hara in quegli anni non è ancora nessuno e soffre addirittura di una deformazione oculare che gli impedisce di cogliere bene le proporzioni e le prospettive⁹, eppure può già permettersi un tratto realistico che, crescendo, lo porterà a diventare tra i più apprezzati e maniacali disegnatori del settore, insieme a Ryoichi Ikegami e pochi altri. Sua l'idea di enfatizzare gli stati d'animo dei personaggi disegnando i cattivi in modo orrorifico, volutamente gigantesco e sproporzionato, per comunicare il grado di minaccia, soggezione e paura.

I difetti ci sono, è innegabile, e come dice Buronson¹⁰ sono tutti rintracciabili nella stesura di una storia scritta (come quasi sempre accadeva con estenuanti ritmi settimanali di pubblicazione) improvvisando volta per volta senza idee chiare sul futuro, creando personaggi senza idea di come caratterizzarli o che ruolo dargli e inventandoseli dopo, modificando mano a mano l'intreccio con aggiunte a posteriori fino a creare contraddizioni con elementi del passato (più di una volta sceneggiatore e disegnatore non avranno davvero la minima idea di cosa inventarsi per proseguire il fumetto¹¹). Eppure, il carisma degli attori è così straordinario, proporzionato al ritmo avvincente e trascinante della narrazione, che si passa sopra a tutto, scongiurando il ridicolo involontario che rischia di assumere talvolta la trama nei riguardi degli infiniti vincoli familiari che la costellano come fosse una telenovela (le gigantesche "famiglie" di Kenshiro e Julia, destinate ad ampliarsi sempre più per presentare nuovi rivali).

Si arriva, finalmente, all'anime del 1984, rititolato Seikimatsu Kyuuseishu Densetsu - Hokuto no Ken (La leggenda del messia della fine dei tempi - Il Pugno dell'Orsa Maggiore). È una classica produzione televisiva Toei Animation, che inizia un anno dopo l'inizio del manga e con quest'ultimo ancora in corso di serializzazione, dalle animazioni sufficienti (tuttavia destinate a migliorare, un po' per volta, nel tempo) e dai disegni spesso notevolmente diversi da un episodio all'altro perché affidati a filiali diverse dello studio (seppur rimanendo generalmente mediocri, il character design di Masami Suda semplifica davvero troppo i particolareggiati disegni di Hara). La regia è affidata a Toyoo Ashida, prima volta dietro a questa mansione, precedentemente noto, ironicamente, come character designer per personaggi dal tratto pulito, comico e solare (suoi quelli del 1981 di Dr.Slump & Arale e di Round Vernian Vifam nel 1983). Nella serie sono tuttavia ugualmente presenti gli embrioni del successone, che le doneranno un enorme, meritatissimo successo in madrepatria (indice di ascolto medio del 18%¹²). Tali elementi non possono che essere, ovviamente, gli stessi punti di forza del fumetto, riproposti e mantenuti, più alcune chicche che solo la magia dell'animazione può dare, tra una sfilza di opening, ending e insert song iconiche ed esaltanti e una indimenticabile colonna sonora a opera di Nozomi Aoki, con brani toccanti ed epicissimi capaci tutt'oggi di commuovere e lasciare il segno. I personaggi, poi, godono di ulteriore approfondimento grazie al maggior numero di puntate a disposizione per ritagliarsi i loro momenti di celebrità, sopperendo alla grande velocità di racconto del fumetto originale che talvolta li tratta in modo sbrigativo (basti pensare, ad esempio, alle figure del figlio di Shu e di Juza). Le differenze con il manga sono giusto l'invertito ordine cronologico dei fatti dei primi tre volumi (di importanza assolutamente insignificante), alcune minime aggiunte al cast e, specialmente, le curiose e leggendarie soluzioni visive utilizzate per riprodurre le scene di violenza.

Come oggi, anche all'epoca non era possibile mostrare su circuito televisivo le impressionanti scene gore del manga, e allora Toei, su suggerimento di Suda, opta per un modo molto scenico di realizzarle: colorare di bianco il sangue nelle cosiddette scene di "esplosioni corporee", raffigurandole sotto forma di sagome nere che esplodono su sfondo rosso, non tradendo la crudezza della scena ma neppure mostrandola esplicitamente¹³ e rendendola, così, ancora più spettacolare. Questo non servirà comunque a scongiurare critiche e lettere inferocite da parte dei genitori¹⁴, ma va dato atto a Toei di aver saputo resistere alle polemiche andando avanti per la sua strada, conscia della qualità della serie, per il bene di tutti coloro che, come lei, hanno saputo andare oltre l'iperviolenza (del resto, lo studio sapeva benissimo cosa rischiava fin dai primi tempi, quando ha presentato la serie agli sponsor in modo volutamente vago per non allarmarli, parlando giusto di Bene contro Male, arti marziali e ambientazioni post-apocalittiche¹⁵). Gli unici problemi davvero concreti della serie consistono in un certo numero di lungaggini e riempitivi, inventati per rallentare il ritmo e permettere al manga di prendersi avanti con la storia; che si tratti di filler (una quindicina in totale, particolarmente concentrati nell'iniziale saga di Shin) o di puntate riepilogative (davvero un numero enorme, di cui a un certo punto ben cinque di fila).


Ken il guerriero versione animata ha tutto ciò che rende indimenticabile il fumetto (o meglio il suo primo arco narrativo, quello che idealmente, secondo i creatori, doveva chiudere definitivamente la storia¹⁶), più la magnificenza della colonna sonora e la magia delle animazioni. Avvincente, commovente, profondo e di un'epicità senza pari: Ken il guerriero, come altri titoli prima e dopo di lui, inaugura a metà degli Ottanta il periodo delle trasposizioni animate da fumetti di successo, a cui si può dare la colpa, a posteriori, di aver tolto creatività e ispirazione agli staff nel creare cartoni animati dal soggetto originale. Tutto vero, ma al di là di questo sarebbe stato davvero triste se una storia così memorabile non avesse potuto essere condivisa con il maggior numero di persone possibili: da esaltazione assoluta e, giustamente, cult immortale.

L'edizione italiana di Ken il guerriero, a suo modo, non era pessima: nessuna censura visiva e un adattamento che, seppur estremamente impreciso, lasciava almeno inalterati i concetti fondamentali della storia, pur al costo dell'impiego di un numero veramente esiguo di doppiatori italiani (solo sei!!), la cui voce veniva riciclata per centinaia (letteralmente) di personaggi. Con la pubblicazione in DVD a opera di Yamato Video, i fan hanno finalmente l'occasione di gustarsi l'opera comprensiva di dialoghi fedeli (mediante sottotitoli) e tutte le opening, ending e insert song originali (eliminate, all'epoca, per fare spazio alle solite siglette in italiano).

Voto: 9 su 10

PREQUEL
Ken il guerriero: Le origini del mito (2006-2007; TV)

SIDE-STORY
Ken: La leggenda di Raoul il dominatore del cielo (2008; TV)
Ken il guerriero: La leggenda di Hokuto (2006; film)
Ken il guerriero: La leggenda di Julia (2007; OVA)
Ken il guerriero: La leggenda di Toki (2008; OVA)
Ken il guerriero: La leggenda di Raoul (2007; film)

SEQUEL
Ken il guerriero: La leggenda del vero salvatore (2008; film)
Ken il guerriero 2 (1987-1988; TV)
Ken il guerriero: La Trilogia (2003-2004; serie OVA)

ALTRO
Ken il guerriero: Il Film (1986; film)
DD Fist of the North Star (2011; TV)
DD Fist of the North Star (2013; TV)
DD Fist of the North Star II (2015; TV)
Fist of the North Star: Strawberry Flavour (2015; TV)


FONTI
1 Lunga intervista a Buronson in occasione del trentesimo anniversario della saga. Tradotta e pubblicata nel sito Hokutonoken.it in tre parti. https://199xhokutonoken.wordpress.com/2013/01/31/raccontando-hokuto-intervista-a-buronson-prima-parte/
2 Come sopra
3 Volume 4 di "Ken il guerriero", "Ken il guerriero, l'eroe controcorrente", d/visual, 2006
4 Sito web (giapponese), "Mangazenkan", http://www.mangazenkan.com/ranking/books-circulation.html
5 Vedere punto 3
6 Come sopra
7 Vedere punto 1
8 Intervista a Buronson realizzata all'Anime Expo 2004 ad Anaheim, riportata sul sito 199xHokutonoken e pubblicata alla pagina web https://199xhokutonoken.files.wordpress.com/2011/08/intervista-a-bronson-2004.pdf
9 Pagina web,  http://199xhokutonoken.wordpress.com/about-2/gli-autori/
10 Vedere punto 1
11 Come sopra
12 Francesco Prandoni, "Anime al cinema", Yamato Video, 1999, pag. 127
13 Vedere punto 3
14 Saburo Murakami, "Anime in TV", Yamato Video, 1998, pag. 88
15 Come sopra
16 Vedere punto 1